Michael Lau經典再現「Gardener」系列，連結過去與現在｜從Figure之父走到佳士德舞台，重新定義藝術玩具
90年代，香港文化創作百花齊放，若問二十多年後，哪種文化依舊保留初衷，大概非街頭文化莫屬。在香港有一個人抱著街頭文化的那份純粹，轉化成心中的幹勁將意念實體化，從「Figure 王」登上世界著名藝術品拍賣行佳士得的舞台。以上所述，如果你也愛香港潮流文化的話，肯定會記得那位成就本地原創玩具文化的Figure之父 — Michael Lau（劉建文）。
Figure之父 — Michael Lau（劉建文）（圖片來源：Affa Chan）
Michael Lau – 「MAXX HEADROOM」連結過去與現在
藝術市場走勢來看，要一位外國藝術家走進香港舞台並不是難事，但反過頭來要一位香港藝術家打入國際舞台的話，卻非一朝得道，反而有點是百煉成金。1999年，Michael Lau 創作了系列「Gardener」並刊登於《東 Touch》漫畫專欄，後來「Gardener」中的刻心人物「Maxx」打響名堂，更甚者「Gardener」人偶系列成為了搪膠玩具的先驅，也是Michael Lau被稱為香港「Figure之父」的契機，走得前的人洞悉潮流，或者只有真正的潮人才能創造潮流，為何會在廿多年後再把經典重現，決定舉辦個展「MAXX HEADROOM」？
（圖片來源：Instagram @michaellau）
「『MAXX HEADROOM』是與我個人經驗緊密相關的作品集，每件作品都是藝術和玩具的結晶，並見證著我們的過去和現在。」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
Michael Lau 與 Woaw Gallery 於9月合辦個展「MAXX HEADROOM」，重塑「Gardener」故事，到底二十多年前後，「Gardener」有何改變？Michael 坦言以前早已「Gardener」為題辦過不少展覽，這次正想尋找一個新突破。「我在想不如以系列中的核心角色Maxx作為新角度出發，Maxx其實同時也是我的縮影，他的人設是一位夢想變成Artist的低級職員，回頭一看發覺很像今年的自己，因為我終於等到在Art Basel亮相，加上Skateboard今年也登上了奧運的世界舞台，所以就想不如用Maxx的頭像做展覽，變成 Maxx HEADROOM。」
（圖片來源：Madame Figaro）
「MAXX HEADROOM」個展以9幅作品敍述「Maxx」的成長，同時也取材自角色的重要時刻。早在「Gardener」Figure出現前，Michael Lau的第一幅手稿中，那踩著滑板的帥小伙正正就是「Maxx」，後來慢慢成為了漫畫連載的主人公，及後便是香港玩具文化的標誌人物。雖然「Maxx」的外形或多或少會隨著角色的年紀所改變，但Michael指沒變的正是那份連結過去與現在的創作初衷。
（圖片來源：Instagram @michaellau）
「Maxx的名字取材於Maximum，他由漫畫走到公仔和拍賣舞台的故事，正正講述了如何在無形的高度限制中，不斷自我挑戰，做到最好，這也是今次展覽最想傳達的訊息。」
重回初心，也許就是本著這份做到最好的精神，說明了Michael Lau為甚麼一躍成為今日代表香港潮流文化登上佳士德的佼佼者。
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
Chur到盡頭便是型
作為街頭文化的一員，Michael Lau 在言談間不下十次提及一個創作元素 ，貫徹街頭文化的板仔精神，純粹一個字講完：「型」！這份要「型」的信念，直接成為了「Gardener」和「Maxx」的創作重心。
「街頭文化永遠都係咁，只不過有些細微變化，初心和Mindset基本上都一樣，都係要咁有型，而有型的東西永遠都差不多。雖然Maxx的外型也會跟著年紀成長，但有瀏海冇瀏海其實都係扮型，因為點樣都要型，頭髮當然永遠都要整住隻眼先有型，謝霆鋒個啲呢，型就係咁，冇得解釋。」
（圖片來源：Madame Figaro）
在Michael Lau心中，即使潮流再轉了好幾圈，街頭文化也依舊沒變，一樣要型。
「唔cool就唔係街頭文化。」
（圖片來源：Instagram @floranceyip）
但對筆者而言，「Gardener」最型的地方並不是角色造型，那是背後的創作精神。細心一看，「MAXX HEADROOM」中的一幅” MAXX, 1999 “其實內含暗語。「Maxx」的雙眸中反映了兩個字「Ideal」和 「Resist」，身旁「50+50」的符號訴説著力求100的決心，而在畫作周邊寫下了的句句闕語，貫徹Michael的二十多年的創作精神。
（圖片來源：Instagram @floranceyip）
「 Dropping into the bowl. Crushing the headroom.」
「Ideal」和 「Resist」向來也是Michael的創作初衷，當人人在説「Gardener」好潮好型，其實最「型」的是Michael Lau那份Chur到盡的創作決心。
（圖片來源：Instagram @floranceyip）
「Gardener系列就算來到今時今日，二十多年後，我從來沒有一刻鬆懈過，每次都攞到自己條命最盡為止，希望在限制裏可以做到最盡，即使做到90歲我也會抱這種態度做下去。」
若執意要問Michael口中「型」的定義，或許也是無解，但對筆者來説，大概就是：「Chur到盡頭便是型。」抱著一份要型的信念，朝著「50+50」的目標前進 ，努力發揮至極，試問世間還有甚麼比這更「型」的事？
（圖片來源：Instagram @floranceyip）
所有玩具都是藝術品
更「型」之事，早在「MAXX HEADROOM」前已經發生。Michael Lau獲稱「Figure之父」，可謂有過之而無不及，因為他的創作正正為「藝術玩具」寫下新定義。
「所有藝術品都是玩具，所有玩具都是藝術品。」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
「MAXX HEADROOM」紀錄了不少Michael Lau的經典時刻，而經典中的經典，不得不提2018年登上佳士德舞台的創作。其實Figure作品曾備受爭議，因為傳統藝術界向來只愛所謂抽象作品，從不把Figure當回事，因此當時Michael Lau寫下了這麼一句宣言，為「藝術玩具」揭開全新一頁。如果時光倒流二十年，相信當時的藝術界也不敢置信，一隻小小的Figure今時今日竟能攻陷藝術市場。
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
「我第一日構思Gardener時已是從藝術角度出發，從來沒當作玩具，Figure不過作為媒界去立體表現我的想法。我的創作包括了Display和Spacing的考慮，和單純展出一個玩具已經有很大差別。」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
其實藝術市場正正由視覺主導，因此當年Figure的Scale問題經常陷入爭議，Michael Lau從1999年已經常問道：
「為何放大了就叫Sculpture，縮小了就是玩具？」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
「其實咁多年點解要堅持要努力，追求理想？因為我一直想打破玩具不是藝術的定論。回到起點，為何我會創作Figure？可能香港細沒地方，我變相要創作體型較小的雕塑，人們覺得那是玩具。如果我住LA，我早就可以做雕塑！其實Spacing對我的創作很大影響，像很多畫般，我也不敢畫得太多，怕入不了電梯，終於會有現實的考慮。説到底，其實仼何心頭好都係一個藝術品。」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
的確，「Gardener」比起玩具，還藏了許多不同的元素，包括藝術角度、色彩學、空間、潮流、時尚等，若執意因Scale問題歸類成玩具實屬不公。不過近年隨著藝術市場的改變，潮流藝術崛起，藝術玩具的價位已超乎你我想像，讓藝術這回事變得更加「型」。
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
「藝術市場近年變化的確大，加上年輕收藏家不再停留於傳統畫作，反而更著重於個人喜好，佢地在乎鐘意，我理得你傳統問題。」
（圖片來源：Instagram @woawgallery）
在不少潮人眼中，Michael Lau即使已達神級地位，卻仍舊謙虛指當年從未想過創作「Gardener」會令他一夜成名，一路走來，只為熱愛畫畫，本著Chur到最盡的精神，從香港創作走到國際認可的藝術舞台，到頭來卻輕描淡寫一句要「型」。可能「MAXX HEADROOM」對於Michael來説，是一個連接過去和現在的回憶誌，可對外界來説，卻是一記當頭捧喝，「你為心愛之事，願意去到幾盡？」
「MAXX HEADROOM 」by Michael Lau
展覽地點:Woaw Gallery 香港中環皇后大道中 9 號
展覽日期:2021 年 9 月 29 日 – 10 月 23 日