何兆彬專欄｜上網就是元宇宙，網上的一生兩世，不必下線
人類天生喜歡聽故事，喜歡嚐嚐別人的經歷。古代就有講故佬，然後成了表演藝術。中國傳統舞台藝術是寫意的，戲曲裡大老倌提起雙手拉幾下，觀眾就意會他在策馬，策了幾下，大將軍已過千里，那隻馬那個旅程都是腦補的，台上根本沒馬。電影由法國人發明，在歐美發揚光大，它綜合了科技和藝術。因為科技是重要元素，電影從來都偏向寫實，隨着特技進步，更奇特的想像都可以實現。如今是科網年代，科技的角色越來越重要。
元宇宙一周休息兩天？｜網上的一生兩世，不必下線（圖片來源：《廿二世紀殺人網絡》電影劇照）
足不出戶
近年流行「浸沉式」（Immersive）體驗。它先出現在表演藝術界，沉浸式舞台企圖打破舞台與觀眾的限制，觀眾不被按排安坐座位上，而是置身在表演之間，表演者不但在你身邊走動，還會與你互動。所謂浸沉，就是令你忘記了自己在看表演，它有點像作夢，置身其中，你以為你經歷的是真實的。
於是樣樣都沉浸式，更強調浸沉式的新發明，就是元宇宙（Metaverse）。元宇宙跟傳統的虛擬世界（Virtual World）不同，它有三大特點，它強調去中心化，由作戶共創內容；二，多元化的角色扮演體驗，強調浸沉感；三，自有的經濟系統，從前虛擬世界一旦交易，必要通過現實世界的交易系統。二十多年前就有人在eBay售賣擁有強勁實力角色的遊戲帳戶，但元宇宙基於區塊鏈概念創造的世界。在傳統網絡世界網民談足不出戶，元宇宙談的是足不出元宇宙世界，在裡面由經濟到各樣一應俱全，而且因為去中心化，沒有「大台」，理論上永久存在，不會關機。於是，你置身其中，更難察自己身在何方，是真或假。除卻吃喝啦撒，不必下線（Offline）。
（圖片來源：Twitter @Roblox）
元宇宙一周休息兩天？
連登網民說：「上網就是元宇宙。」表演藝術界也說：從來表演就是浸沉式的。上網的確是進入了另一個世界，可以令人樂而忘返，音樂/表演/電影也令你進入一個虛擬世界，但電影及表演是會完場的，元宇宙不必，它你可以在內工作/賺錢/尋樂/消費，理論上，進入後不必下線，漸漸你就忘記了自己在現實或虛幻。
（圖片來源：《挑戰者一號》電影劇照）
介紹元宇宙，很多人提及史匹堡電影《挑戰者一號》（Ready Player One, 2018），電影改編自 Ernest Cline同名小說，書中描述的2045年人人都戴個VR眼鏡，沉迷虛擬世界，裡面最令人樂而忘返的是VR娛樂世界OASIS（全名是Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation，留意它強調的也是浸沉式的模擬世界）。
（圖片來源：《挑戰者一號》電影劇照）
創造OASIS的科網巨人James Halliday去世後，留下遊戲，若任何人能通過三關，將遊戲破關，OASIS就屬於他的。故事裡少年主角與想擁有OASIS的財團展開一場龍爭虎鬥後勝出。結局裡擁有了OASIS的少年Wade Watts做下三個決定，其中一個，是OASIS每周二、三休息兩天。導演史提芬史匹堡果然還是老式人，認為上網要適可宜止，無論在元宇宙獲得甚麼，最終我們認真過活的，還是在這個真實世界，但這想法在科網人眼中，未免有點落後。
（圖片來源：《挑戰者一號》電影劇照）
香港也有人推出自己的加密貨幣，其中一個頗具代表性的叫做Likecoin，Likecoin的創立是想鼓勵創作人，讓讀者/觀眾看到好的內容，不只是按個讚，而是有一定的收入。Likecoin創辦人高重建是香港區塊鏈代表性人物，他談《挑戰者一號》就說：「這是一種很老套的看法，認為該多點關注現實世界，不要只掛住打機啦，所以擁有人可以一星期關掉它兩天，讓你回到現實世界，多關注身邊的人。」但區塊鏈人不這麼想，他們認為元宇宙可以跟現實同樣重要，而且既然去中心化，又有誰能決定誰那天放假，而不是讓使用者自行決定？（即使他們會沉溺其中）
（圖片來源：《挑戰者一號》電影劇照）
每月1.6億人使用的遊戲平台
此這般沉浸而又永不Offline的世界，看似在近未來，但其實近在眼前。被形容為元宇宙第一平台的Roblox是個遊戲平台，可以讓玩家自行設計遊戲，已大有去中心化的特色。Roblox在2020年8月的統計，每月躍用戶高達1.64億人，一半玩家都在16歲以下，新一代根本是在虛擬中，過着另一人生地成長。家長們，你知道孩子在裡面在做甚麼嗎？
（圖片來源：Twitter @Fortnite）
Roblox它自己的貨幣，叫Robux，甚至已出現了全職在Roblox設計物件維生的職業，他們年收入可達10萬美元，在經濟及社交上，它幾乎已形成一個自給自足生態圈。不只如此，還有不少用戶使用Roblox來舉辦活動。包括開會，名叫BloxCon。用戶又用它來籌款及舉辦頒獎禮，好些現實世界裡的活動，反而會走進去做宣傳，例如《神奇女俠1984》及《水行俠》。
（圖片來源：Twitter @Fortnite）
2020年，Roblox舉辦了第一次虛擬演唱會，此活動被《滾石》雜誌拿來跟另一遊戲平台Fortnite中，饒舌歌手Travis Scott的虛擬演唱會比較（Fortnite是另一個被認為最有機會成功製造元宇宙的遊戲平台），今天我們看到少年們不看歌手流着汗勁歌熱舞，反而更喜歡看他們的Avatar在遊戲平台中像像遊戲角色般彈跳着高歌，一定目定口呆，但想像一下科技的進步，這些畫面在未來十年不斷進步，遊戲世界是他們創造的，有現實世界不可能的法則，而它們的觀眾，從幾歲起就活在元宇宙之中，從小就看這些。
（圖片來源：Twitter @Roblox）
談網絡令人有一生兩世，早年就是網絡熱話，2003年有一款多人網絡遊戲名叫Second Life（第二人生），大家想像着下班上線，過另一種生活。1999年經典科幻電影《廿二世紀殺人網絡》（Matrix）談真假、談人是有有自由意志，大家翻開莊周夢蝶，問我們活在真實世界之中嗎？到了2022年，真假已幾乎一樣重要。
Elon Musk一直相信，我們活在的這個世界是虛擬的，那若然屬實，我們就是活在虛擬世界裡的虛擬人，然後再去創造另一個虛擬世界出來？