今屆巴黎奧運烏克蘭派出共140名運動員出戰22個項目。烏克蘭跳高女神Yaroslava Mahuchikh繼上月在鑽石聯賽刷新塵封37年的世界紀錄,奧運賽場上再以2米的成績奪冠,而另一位烏克蘭選手Iryna Gerashchenko則以1.95米並列銅牌。俄烏衝突持續接近兩年半,至今仍未見平息跡象,能在如此背景下堅持訓練和出賽,這兩塊獎牌可謂得來不易。過去兩年,Mahuchikh一直以運動向世人展示烏克蘭人的堅韌,正如她所說:「軍隊每天都在保衛家園,我們沒有理由放棄。」
Yaroslava Mahuchikh 2001年9月19日出生於烏克蘭聶伯城,從小身材高挑的她本來在父母安排下學習空手道,但她對這項運動不感興趣。13歲那年,教練Tetyana Stepanova發掘到她在跳高方面的天賦,訓練兩年後就以1米92的成績奪得世界U18田徑錦標賽冠軍,創下同齡運動員的非官方跳高世界紀錄,表現一鳴驚人。
其後Yaroslava Mahuchikh愈戰愈勇,2018年在布宜諾斯艾利斯青奧奪冠,翌年成為史上最年輕的鑽石聯賽冠軍,同年更在世界田徑錦標賽創下2米04的青少年世界紀錄,短短幾年進步驚人。
這位體壇新星本應前途一片光明,然而2022年2月24日俄羅斯入侵烏克蘭,他們一家在戰火中驚醒,被迫從聶伯城逃到鄰近村落。Mahuchikh只能在室內練習,每當警報響起就要到地窖躲避襲擊。聶伯城受襲後的23天,她為了參加世界室內田徑錦標賽,與教練一家花了整整3天輾轉從烏克蘭乘車到塞爾維亞,最終在比賽贏得來之不易的一面金牌。
這一別後,Mahuchikh繼續到歐洲各地訓練和比賽,而烏俄戰況愈演愈烈,她的爸爸決定留守家園。回家之日遙遙無期,為了專注比賽,她賽前不會留意新聞,以免影響心情。最近她都會以黃藍色眼線造型出賽,希望大眾繼續關注烏克蘭。
鑽石田徑聯賽巴黎站7月初舉行,當時教練希望Mahuchikh為奧運留力,但第二跳成功跳出2米07後創下個人最佳紀錄後,她決定挑戰自己,最後跳出2米10,力壓東京奧運銀牌得主Nicola Olyslagers奪冠,以1厘米之差打破保加利亞傳奇選手Stefka Kostadinova保持37年的世界紀錄。首次挑戰2米10就一舉成功,Mahuchikh立刻跑去與教練相擁,場面非常感人。
烏克蘭體育部長Vadym Guttsait曾表示,若奧委會允許俄羅斯和白俄羅斯運動員參賽,烏克蘭將會抵制比賽。雖然Yaroslava Mahuchikh坦言看到俄羅斯運動員,難免會想到被摧毀的城市和遇難的無辜市民,但她反對抵制奧運,認為奧運應該是宣揚世界和平的平台。上屆東京奧運Mahuchikh以2米的成績屈居季軍,在巴黎奧運前夕刷新世界紀錄無疑是枝強心針,最終她成功奪金,總統澤連斯基也表揚她的努力:「感謝你令賽場升起烏克蘭國旗,為人民帶來勝利!」