認識法國最強女主廚Hélène Darroze：以女性化烹調革新法國菜，連芭比娃娃也以她的形象設計，獲米芝蓮三星的餐廳卻不在法國？
雖然女權運動正處歷史順風，無奈在不少領域，女性較難有出頭天還是不明文的現實——廚藝界便是其一。當今在國際打響名堂的頂尖女廚實在說不上多，來自法國的Hélène Darroze卻逆流而上，榮登世上擁有最多米芝蓮星肯定的女主廚之一。Hélène Darroze以她獨到的女性觸覺演繹法菜精髓，在美食如人生的法國，可說是家傳戶曉的名字——她作為《Top Chef》評判之一經常在當地電視現身，更擁有以她形象設計的芭比娃娃。Hélène Darroze的故事既是女性典範，亦是一部不斷更新的法菜經典。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
命運注定Hélène Darroze與飲食的不解緣：作為廚師世家的第四代傳人，她商科畢業後到廚神Alain Ducasse的摩納哥三星餐廳Louis XV工作，被其發掘重點栽培，在1995年接掌家族餐廳後，終在1999年在巴黎開設首間自家餐廳，在翌年即獲米芝蓮二星殊榮。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
既是大廚，亦是母親
“Men and women are not made in the same way, and it shows on the plate.”——Hélène Darroze
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
Hélène的菜式以法國西南部的巴斯克風味聞名，亦深受她的成長和旅遊經歷所啟發。她曾說：「男人和女人是以不同方式創造，而這反映在他們呈現出來的菜式之中。」奉行情感先行、技術後至的烹調信念，難怪不少菜式的誕生，均與她的個人經歷相關——她的獲獎名菜Tandoori Lobster，便是受與女兒在越南的一年生活所啟發。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
縱使以大廚身分蜚聲國際，但在Hélène眼中，母親才是她最珍而重之的角色。她在40歲之齡，領養兩名來自越南的孤兒。即使工作忙碌，她總是抽時間親自接送上學，或是一如在廚房長大的Hélène般，與女兒們在廚房享受烹飪樂趣。當母親的經歷，亦促使她成立慈善組織La Bonne Etoile幫助弱勢兒童——正當連Oprah Winfrey也說女人：「You can have it all. Just not all at once」，Hélène Darroze卻以行動證明，以各自適合自己的方式、合適的時間，女性的確可以平衡母親和事業等多方角色。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
現時Hélène Darroze憑著她名下的三間餐廳，共獲得六顆米芝蓮星肯定，如此成績綜觀世上女廚，僅擁有11顆星的Anne-Sophie Pic能夠匹敵。一星的Hélène Darroze à la Villa la Coste以時令菜式反映普羅旺斯的風光明媚；以她出生地命名的二星餐廳Marsan par Hélène Darroze，則是一首對其法國根源和家庭食譜的私密禮讚；但讓她獲得飲食界最高三星榮殊的餐廳，卻是位於倫敦著名歷史酒店的Hélène Darroze at The Connaught。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
只要曾經到訪Hélène Darroze at The Connaught，便不難明白為何餐廳廣獲好評，甚至連同行中人亦推崇備至（一星餐廳Endo at the Rotunda的日藉主廚Endo Kazutoshi，便選此地為他心目中的最佳倫敦餐廳）。2019年，餐廳在Hélène的參與下換上新裝，以粉色主調配搭紋理優雅的木牆板，充沛陽光透過偌大的玻璃窗灑落兩幅特別委托創作、色調淺淡的Damien Hirst拼貼作品，令現場氛圍更添柔美，無疑是體味Hélène女性化廚藝精神的最佳場景。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
以美食體現人情
親切貼心的服務、洗刷味蕾的清湯和精緻小巧的餐前小食（海草脆撻、雞肝醬脆餅和煙鴨香檳泡芙），為三星體驗打開序幕。第一個驚喜，來自前述的龍蝦名菜——完美浸煮的龍蝦肉，配以香濃的嫩雞牛油、印度tandoori香料和紅蘿蔔蓉，最後以充滿亞洲風味的芫茜葱段提香，廣納百川的國際風味確是令人難忘。而時令的英國Cornwall鰩魚拌白蘆筍、蟶子和pil pil醬汁，亦同樣以互相補足的圓融手法呈現海洋鮮味。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
至於Signature Baba這道經典甜品，她則一改恩師Alain Ducasse的傳統冧酒法式做法，而是用上自家兄弟傳承家族三代經營、小量生產的Armagnac雅文邑酒——侍者先切開濕潤豐腴的蛋糕體，再慷慨地淋上客人三擇一的特別年份雅文邑酒，最後抹上大量特製忌廉和果品，以家族情懷演繹Rum Baba這道經典法式甜品。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
在用餐尾段參觀位於地底的廚房，更加能夠體驗Hélène的管理精神。一塵不染的廚房氣氛張馳有度，如果說電視劇《The Bear》代表了一種廚房高壓工作環境的真實，這裡則完全是另一種描寫和印象。食客亦可預約直面廚房現場的Chef’s Table，安坐欣賞廚師們如何不慌不忙地施展其魔法。有資深廚師形容，Hélène是他共事中最為溫和的主廚——在過去訪問，Hélène曾表示不希望同事稱呼她為「Chef」，喚她「Hélène」便可以了——雖然總是有廚師不遵此令。
（圖片來源：Hélène Darroze at The Connaught提供）
一如現時許多世界級大廚，Hélène Darroze近年亦不斷擴張其美食版圖，除了三間米芝蓮級數餐廳，亦同時經營風格較休閑的巴黎餐廳Jòia，以及主理馬拉喀什傳奇酒店Royal Mansour的兩間餐廳。雖然穿梭法國和倫敦兩地的Hélène並不總是身處The Connaught廚房，但團隊對每個細節不差毫釐的精準執行力、充滿創意的風味驚喜、美感獨到的擺碟和餐具，加上種類繁多的芝士車、超過二萬支來自世界各地的酒藏等一流配套，在用餐體驗的各個方方面面，均擊中當下對fine dining的標準和期待。
離開時，侍者奉上一個小禮盒，內藏一顆餐廳有名的可麗露。這顆外脆內軟濡的法式甜品，不但將餐廳體驗帶回家延續細味，亦將Hélène Darroze對美食的人味和情意縈繞心間。
