到過歐洲旅行的人，對市中心的廣場（plaza或square）絕不會陌生，對旅客而言，它是個容易記認的座標，廣場周遭往往有繁華商店街、市場、市政廳、鐘樓和教堂，都是觀光勝地，中央則是水池或休憩區，供遊人休息。

歐洲廣場源於古時居住環境狹迫，統治者在規劃城市時，在宮殿、教堂、市場和政府建築旁預留空地，方便市民舉行政治和宗教儀式，漸漸聚集人流。

在英國統治下的香港，也曾移植廣場的概念，可惜「水土不服」，發展不出像歐洲的休閒況味，卻變成一道獨特的香港風景。

近年油麻地天后廟變成藝術家筆下的素材，記錄老去的社區和傳統。（Drawing by Sketching Hong Kong）

這裏說的是香港的Public Square Street。這條街建於19世紀末的榕樹頭旁邊，當時的榕樹頭已經熱鬧非常，算命、說書、賣唱、賣藝皆有，殖民政府的算盤是將這裏變作歐洲的公眾廣場，但當時的翻譯皆由華人買辦或師爺擔當，竟直接將它直譯作四方街，教華人不明所以，失卻本意，所以後來又加上「公眾」兩字，變成「公眾四方街」，及後再於七十年代改為「眾坊街」。

九龍人的生活重心　本土味十足

其時的油麻地是香港繁華的商業區，而且全由華人商販帶動，本土味十足，不像港島般華洋雜處。這個港版「廣場」旁邊沒有教堂，卻屹立了九龍最大的天后廟群，一列五間，當時的廟宇身兼社區教育功能，設有讀書的書院，也有討論地區事務的公所。據口述歷史記載，當時的榕樹頭有油麻地最熱鬧的街市、藥檔、跌打檔、大牌檔和夜宵打冷，入夜後就有一檔檔小食檔，販賣炒蜆、雞腸粥、水果、西瓜、芒果、炸雞等千奇百怪，也有雜貨攤，賣武、拔牙、講古、唱歌，無所不包，其紛亂熱鬧，絕不似歐洲廣場的雅緻。

以前天后廟前排檔林立，是九龍市民大飽口福的去處。（昔日香港）

除了滿足口腹之慾，這個廣場也接通另一個重要娛樂場所：電影院。三十年代落成的油麻地戲院，是附近居民、碼頭工人和果欄苦力的好去處。當年它是香港五大戲院之一，播放電影兼上演粤劇，經常滿座。順帶一提，今天的油麻地戲院已成為二級歷史建築，活化為粵劇界的「紅館」，與新光戲院和高山劇場一樣，是粵劇演員成名的三大台板。

六十年代的公眾四方街一帶，天后廟前有行車道，前面一片排檔商舖，右邊是政府合署，是九龍人的生活重心。（Courtesy of Rex Koo）

今時今日，眾坊街一帶在夜晚是遊客慕名獵奇的勝地，日間則顯得零落冷清，較為熱鬧的就是果欄。而果欄當年尚未出現在「廣場」的版圖之內，開初只佔新填地街一帶，主要賣菜，遲至七十年代才變成今天鮮果飄香的果欄。

時間亦為這個「廣場」添上了一重歷史意義，戲院旁邊有一座低調的紅磚屋，早於十八世紀末建成，當時是位於海邊的一座水務處抽水站，提示人們這裏是填海得來之地，曾經面對汪洋一片，這更呼應廣場旁邊的天后廟，解釋了這天后廟原為了方便漁民祈求出海一切平安。