米芝蓮二星實力x奢華莊園體驗，Le Manoir酒店為何是全球美食家趨之若鶩的slow travel熱點？
正當今天大部分人對garden-to-table概念均不感陌生，卻沒有多少人知道，英國牛津近郊的一所莊園大宅，不但是這全球運動的先行者，更是美食家一生必到的朝聖地。
（圖片來源：Le Manoir）
Le Manoir酒店為何是全球美食家趨之若鶩的slow travel熱點？
Slow travel繼續是2025年旅遊大勢關鍵字。距離倫敦只有45分鐘火車車程（或直接從希斯路機場驅車45分鐘而至），Le Manoir aux Quat’Saisons, A Belmond Hotel位處綠草如茵的牛津郡，充滿典型英式大宅的田園風光，以及從舊時光穿梭而來的優雅慢活氛圍；難怪名廚Raymond Blanc爵士在40多年前到訪時一眼相中，將大宅買下作為他實現廚藝理念的夢想之地。
傳奇的誕生
Raymond Blanc在英國廚藝界絕對是傳奇中的傳奇。這位自學成才的法裔大廚，憑藉自小在法國Besançon與家人耕種採摘狩獵、母親廚房美食不絕的成長回憶，加上一份對餐飲業的無比熱誠，從擔任清潔工、侍者至1977年在英國牛津開設首間餐廳Le Quat’ Saisons，開業短短一年即摘得米芝蓮一星，翌年更奪二星，並獲Egon Ronay Guide選為英國最佳餐廳，但這只是他傳奇故事的開端。
（圖片來源：Le Manoir）
別人眼中成就非凡，但他內心卻未感滿足。童年經歷令他渴望以最新鮮有機食材烹調，打造一個擁有偌大廚房菜園、可供住宿的鄉村餐廳——這可是garden-to-table概念風行前的數十年。1983年，他得知牛津附近Great Milton的一所大宅放售，決定驅車前往一探究竟——二級歷史建築大宅雖破舊，但入口車道的氣派、牛津石材的泥黃色調、延綿高低的花園，均令他一見傾心。彷彿是命運安排，當時前來應門、被他誤認為傭人的女士，事實上正是大宅主人Lady Cromwell，而她剛好在不久前到Le Quat’ Saisons享受美宴，決定全力支持他的餐廳願景。結果亦不負所望，酒店在1984年開業後旋即取得米芝蓮二星，並在往後的40年一直保留這殊榮。
（圖片來源：Le Manoir）
在Raymond Blanc和一眾員工的苦心經營下，Le Manoir成為結合頂級美食和住宿享受的莊園酒店代名詞。酒店以法語的「四季」命名，名副其實是一個反映四時變化的所在——夏天時在走道漫延的紫色薰衣草，冬季時覆蓋整座莊園的皚皚白雪，或聖誕新年時節日燈飾夢幻閃爍，每每叫旅人讚嘆不絕，吸睛又打卡。但更重要的是，佔地27公頃的酒店花園順應四時耕種，所得出的第一手果蔬成為廚房的養分，加上精選本土食材供應商合作，難怪Le Manoir以美食聞名，「食」亦貫穿整個住宿體驗。
（圖片來源：Le Manoir）
（圖片來源：Le Manoir）
獻給四季的美食禮讚
踏進酒店的32間套房，每間均根據Raymond Blanc的遊歷和個人回憶設計。入住一刻，新鮮出爐的檸檬蛋糕即在桌上歡迎住客，乃酒店長達40年來的傳統；蛋糕體香甜鬆軟，則是糕點主廚Benoit Blin不斷改良的成果。旅客往往愛在典型英式佈置的休息廳，享受名聞遐邇的英式下午茶美點，或是黃昏時在火爐前慢酌各式餐前美酒和雞尾酒。
（圖片來源：Le Manoir）
到了預訂的晚餐時間，便在侍者引領下經過蜿蜒的走道到用餐區，木風扇、拱頂玻璃窗籠罩着一張張精緻的小圓桌，高雅環境襯托出對美食的期待。適逢酒店成立40周年，是夜菜單經Raymond Blanc與行政主廚Luke Selby和Benoit Blin合作重新演繹餐廳的經典菜式：第一道的雞肝慕絲配上大黃和意大利黑醋，突顯主廚如何舉重若輕，利用不同質感和清新口味調和濃重食材。
（圖片來源：Le Manoir）
低溫慢煮蘇格蘭Loch Duart三文魚，以橘香四溢的青金桔啫喱配無花果葉汁，清新延綿鮮味不絕。冬天的時令野生菇菌，則燴煮成濃郁鮮香的意大利飯，少不了配上現刨的黑松露點晴。兩道主菜分別用上康沃爾郡鮟鱇魚和德文郡Creedy Carver鴨，後者自由放養並以小麥、燕麥和玉米等天然飼料餵養，加上乾式拔毛法，令烹調後的鴨肉尤其皮薄香脆，並聰明地配上咖啡醬汁，豐郁回甘，亦突顯餐廳使用頂尖在地食材的堅持，如何影響盤中風味。
（圖片來源：Le Manoir）
（圖片來源：Le Manoir）
現任主廚Luke Selby如Raymond Blanc一般，自小在英格蘭西薩塞克斯郡隨父親狩獵釣魚，採集野生食材，不但對可持續食材深有體會，Le Manoir更是他初試啼聲之地：在2009年，只有18歲的他加入Le Manoir團隊，直接跟隨Raymond Blanc工作，在6年間贏得多個廚藝大獎並升任至副主廚。他離開後輾轉在多間米芝蓮餐廳磨練，與兄弟三人主理的Evelyn’s Table大獲成功後，在2023年一起回歸其原點Le Manoir，一同延續、精煉他們所推崇的可持續烹調模式，一如Luke自己所說，「like a true homecoming」。
Raymond Blanc（左）和Luke Selby（右）（圖片來源：Le Manoir）
全方位影響力
除了Luke以外，英國超過30位米芝蓮大廚均曾在Le Manoir歷練打滾，包括Michael Caines和Marco Pierre White，說此地是英國廚藝精英搖籃亦不為過。事實上，Le Manoir除了餐飲住宿，亦設有The Raymond Blanc Cookery School和The Raymond Blanc Gardening School，以不同形式發揚Le Manoir的兩大精神支柱：講求時令、脫胎自法國菜精髓的國際風味，以及背後支撐garden-to-plate理念的各式果菜園，同時以可持續方式貫穿整個運作。
（圖片來源：Le Manoir）
每天早上，酒店均舉辦由園藝師帶領的導賞團，遊走莊園不同角落，了解Le Manoir的歷史和園藝魔法。Raymond Blanc一向致力保育失傳或瀕危蔬果品種，特別是英國蘋果和梨子——園藝師Sam告訴我們，蘋果與一般菜蔬不同，不能單靠種子種出原來風味，要延續品種，便必須小心照料果樹。因此Raymond Blanc親身遊走英、法，尋訪失落的傳統果樹，並將成果帶回Le Manoir，以七年時間換來超過2,500株果樹，他亦視這為人生最引以為傲的成就之一。這些果子熟後在酒店廚房製成果醬、糕點；故事和食譜，則記錄在《The Lost Orchard》一書之中。
現時廚房使用的約35%食材，均來自自家菜園。Sam說有些食材難以搜購，只能仰賴自家種植，例如Crown Prince南瓜。（圖片來源：Le Manoir）
得到米芝蓮二星和綠星肯定，擁有設備完善的有機種植溫室、花房、菜蔬果園，以零廢堆填方式運作，但一如以往，Raymond Blanc仍未滿足，正密鑼緊鼓籌備葡萄園，決心釀製真正屬於Le Manoir的佳釀。
（圖片來源：Le Manoir）
在Le Manoir，一切就像是一個環環緊扣的圓。這小型生態圈支持了年輕廚師、園藝師追夢，亦支持了不少本地優質食材生產商的生計——在豐富非凡的酒店早餐，從水果、奶類製品以至烘焙包點均帶着別處少有的新鮮手作滋味，餐牌上亦詳細列出供應各類食材的良心小農和品牌——煙肉來自Devon的Denhay、果汁是法國alain milliat，酒類亦大部分來自小型有機或生物動力法酒莊。難怪在這裏品嚐的每一口食物——不論是米芝蓮晚宴還是早餐雞蛋，均叫人回味再三；單是下午茶的英式鬆餅，便足以叫人生出再訪的衝動。
（圖片來源：Le Manoir）
更難得的是，Le Manoir沒有一般奢華場所常見的拘謹，不論是餐廳還是酒店活動，均歡迎兒童合家歡參與。在英國已成不少港人第二家鄉的當下，下次遊英除了熱鬧的倫敦首都，不妨深入英倫鄉間莊園，了解飲食與自然和文化千絲萬縷的關係。